RATING THE NFL : Right Tackles
Willie Anderson
Voici le 2e épisode de la série “Rating the NFL”, aujourd’hui consacrée à un poste ignoré du grand public, les Right Tackles. Les notes générales sont plus élevées que dans le classement des Left Tackles pour plusieurs raisons. Bien que d’un niveau relevé, l’opposition des rushers n’est pas la même que celle qu’affrontent les Left Tackles et les quarterback peuvent VOIR lorsqu’un Right Tackle est battu et donc se débarrasser très vite du ballon. Par ailleurs les Tight Ends sont de manière générale beaucoup plus souvent alignés côté droit que côté gauche et les Right Tackles sont donc souvent au pire en 1 contre 1. Ils font néanmoins à peu de choses près LA MÊME CHOSE que les LT et leur rôle ne doit pas être sous-estimé. Attention roulement de tambour :
1 - Damien Woody - New York Jets - 28,1 (19,2 + 11,4 + 2 - 4,5)*
Sans doute peu attendu à cette place, Woody n’en est pas moins le Tackle le mieux noté l’an dernier grâce à une constance sans égal. Bien qu’il ait concédé 8 sacks (et 22 pressions en tout), il a tant dominé ses adversaires, snap après snap, qu’il mérite son titre de meilleur pass blocker de la ligue en 2008. Woody a aussi été très bon dans le run blocking, ouvrant des brêches à Thomas Jones et Leon Washington. 1st round pick en 1999, Woody s’était un peu perdu à Detroit après 2 bagues de champions et 76 starts chez les Pats. Il revit à NY, et n’oublions pas en plus que pour couronner le tout, il est l’un des linemen les plus polyvalents de la ligue (longtemps starter comme Center avec les Pats, il peut évoluer à chaque poste de la ligne offensive). Mark Sanchez va débuter sa carrière dans des conditions idéales.
2 - David Stewart - Tennessee Titans - 23,6 (15,8 + 8,8 + 1 - 2)
Comme les Jets, les Titans ont dans le duo Roos-Stewart l’assurance de succès futurs. Tombé jusqu’au 4e tour en raison d’une blessure pré-draft, Stewart est un des plus gros steals de l’histoire récente des Titans. Constant et notamment intraitable en protection de passe, Stewart finit tous ses blocks comme s’ils étaient son dernier. Stewart n’a toujours pas connu la blessure depuis le début de sa carrière et on devrait le voir continuer à dominer dans un maillot des Titans pendant de longues années.
3 - Willie Anderson - Baltimore Ravens - 21,4 (11,2 + 13,2 + 1 -4)
Ancien All Pro aux Bengals et probable futur Hall of Famer, Anderson était cuté en août dernier, après 12 ans de bons et loyaux services et avoir refusé de revoir ses émoluments à la baisse. Baltimore, qui affronte Cinci 2 fois par an depuis 12 ans, se rend parfaitement compte de l’affaire que le vétéran représente et pense pouvoir en tirer au moins une bonne année. Soignant une blessure, il n’est dans un premier temps que le remplaçant d’Adam Terry mais une entrée fracassante contre les Titans en semaine 5 décide Harbaugh à faire confiance à Willie pour le reste de la saison. Dès lors celui-ci ne va quasiment pas manquer le moindre snap, et à raison. Fidèle à lui-même, Anderson a été bon dans tous les compartiments du jeu jusqu’en playoff, 4 sacks et 12 pressions concédées seulement durant la saison, et une capacité à contrôler les D-Linemen dans le jeu de course jamais démentie. Après cette dernière excellente saison, Anderson a décidé de mettre un terme à sa carrière avant la fin de son contrat de 3 ans. On ne lui en voudra pas, et il devrait logiquement faire son entrée à Canton dans la prochaine décennie.
4 - Vernon Carey - Miami Dolphins - 16,3 (12,7 + 6,6 + 0 - 3)
Après une saison moyenne comme Left Tackle, Vernon Carey a profité de l’arrivée de Jake Long pour retourner dans sa zone de confort, sur le côté droit de la ligne offensive où il est beaucoup plus à l’aise. Très complet, son point fort reste sa protection de passe où à l’exclusion d’un match difficile contre Jay Richardson (son seul bon match) il a assuré, accordant à Pennington tout le temps dont il a besoin pour prendre ses décisions. Bien que first round pick, Carey reste très méconnu et c’est bien dommage, car il est l’exemple type du Right Tackle solide et complet que toute équipe NFL rêve de posséder.
5 - Kareem McKenzie - New York Giants - 14,7 (8,9 + 6,8 + 0 - 1)
Plutôt spécialiste du run blocking au début de sa carrière, McKenzie a su faire évoluer son jeu et est devenu un vrai Tackle complet. Un petit peu irrégulier dans le jeu de course, c’est même sa protection d’Elie Manning et son sérieux (1 pénalité cette saison) qui lui permettent cette année de figurer en 5e place de ce classement, les boulevards ouverts aux 3 running backs des Giants provenant plutôt de l’intérieur de la ligne comme on le verra dans un prochain article. Il n’y a pas de comparaison possible entre le niveau des 2 Tackles des G-Men l’an dernier, puisque 30 points séparent McKenzie à droite, et David Diehl, beaucoup plus connu, à gauche.
6 - Jeremy Trueblood - Tampa Bay Buccaneers - 13,1 ( 13,3 + 9,1 + 1,2 - 10,5)
En plus d’avoir un nom de famille parfait pour son métier, Trueblood a toutes les qualités requises pour y réussir. Lancé dès sa saison rookie dans le grand bain en 2006, Trueblood a maintenant 45 titularisations en NFL et il approche du pic de sa carrière. Il pourrait figurer encore plus haut dans ce classement tant il a souvent dominé ses adversaires directs, notamment en protection de passe où il excelle, seulement mis à mal par …. Charles Johnson (et dans une moindre mesure John Abraham), le backup des Panthers, mais son niveau de jeu est malheureusement gâché par ses 11 pénalités. S’il évite les erreurs, il fait partie des tout meilleurs.
7 - Willie Colon - Pittsburgh Steelers - 11,9 (12,9 + 11,5 + 0 - 12,5)
Autre exemple de joueur dominateur pris dans les critiques concernant son O-Line, Colon est de loin le meilleur ami de la santé de Big Ben. Il a réalisé une saison pleine dans tous les compartiments du jeu (en dehors d’une très mauvaise heure passée contre Juqua Parker des Eagles), et ses 7 sacks et 31 pressions concédées sont dus pour moitié au goût qu’a Roethlisberger de sortir hors de sa poche (à noter aussi qu’il n’a accordé que 6 pressions et 0 sack en playoff). De bons résultats malheureusement un petit peu plombés par le très grand nombre de pénalités concédées (16). Seuls Flozell Adams et Kwame Harris ont fait pire dans le domaine et nul doute que Colon tentera de réduire drastiquement ce chiffre cette année.
8 - Jon Stinchcomb - New Orleans Saints - 7 (-3,9 + 7,9 + 6 - 3)
Stinchcomb n’a pas une ligne de notes classique, mais il rentre dans ce top 10 grâce à sa spécialité, le screen blocking. Son seul sack concédé cache en effet la forêt de pressions sur Drew Brees (48 en tout), qui lui valent une note négative. Il est en revanche efficace et très régulier dans le run blocking et a donc été utilisé à outrance sur les screens dans une des équipes qui appellent le plus ce genre de plays. Quand il est lancé en terrain ouvert, il est rarissime qu’il ne fasse pas la différence et il a été décisif sur quelques gros gains offensifs de New Orleans, ce qui lui vaut cette 8e place.
9 - Tyson Clabo - Atlanta Falcons - 6,9 (5,3 + 5,6 + 0 - 4)
Non drafté en 2004, l’ancien de Wake Forrest a connu 4 équipes lors de sa première saison NFL et n’a pas joué le moindre snap ses 2 premières saison, un début plutôt éloigné de la voix royale vers la réussite en NFL. Pourtant, après 10, puis 11 match, Clabo a pour la première fois démarré les 16 matchs d’une saison et il a été une véritable excellente surprise pour Mike Smith l’an dernier. Sans être particulièrement dominateur, Clabo a réussi une saison pleine, et la meilleure nouvelle pour les Falcons est sans doute qu’il a su relever la barre après un début de saison hésitant, où il a été souvent aidé par Justin Peele sur la droite de la ligne. Il va devoir confirmer cette saison et mettre dans les meilleures conditions possibles les nombreuses armes offensives des Falcons.
10 - Jeff Otah - Carolina Panthers - 2,8 (2,8 + 5 + 0 - 5)
Titulaire dès la première semaine, Otah a ensuite manqué 4 matchs sur blessure mais à sans aucun doute locké à double tour la place de titulaire pour les années à venir. Je l’ai dit et répété, une note positive, même de peu, reste excellente pour un rookie et Otah, qui doit encore progresser techniquement a en plus un potentiel énorme. En difficulté relative sur ses 4 premiers matchs, Otah est revenu encore plus fort après sa blessure et il a réussi un des meilleurs matchs de sa saison contre Carolina en playoff, malgré la débâcle. Un futur pilier de l’attaque des Panthers.
Le 11e de ce classement, Ryan Harris (Denver Broncos - 0,7) est, dans une symétrie intéréssante avec les Left Tackle, le dernier Right Tackle à posséder une note positive. Les 5 moins bien notés sont, dans l’ordre, Langston Walker (Buffalo Bills, leur futur Left Tackle, très inquiétant, -25,7), Jon Jansen (Washington Redskins, -25,4), Gosder Cherilus (Detroit Lions, -19,5), Mark Tauscher (Green Bay Packers, -15,4) et Alex Barron (Saint Louis Rams, là aussi futur Left Tackle, correct en protection de passe mais abyssal dans les autres catégories, -15,2).
Les classements annexes :
Protection de passe :
1 - Damien Woody (Jets)
2 - David Stewart (Titans)
3 - Jeremy Trueblood (Buccaneers)
4 - Willie Colon (Steelers)
5 - Vernon Carey (Dolphins)
6 - Willie Anderson (Ravens)
7 - Kareem McKenzie (Giants)
8 - Tyson Clabo (Falcons)
9 - Alex Barron (Rams)
10 - Jeff Otah (Panthers)
Run blocking :
1 - Tony Pashos (Jaguars)
Un petit mot sur Pashos quand même : Il a été énorme en run blocking cette saison (notamment la double confrontation avec Indy) et a plus de 4 points d’avance dans ce domaine sur son plus proche poursuivant. Malheureusement il a aussi sombré en protection de passe à 3 reprises. Il perd 20 points dans ce domaine et en pénalités. Les signatures de Tra Thomas, Eben Britton et Eugene Monroe devraient l’aider à se reconcentrer …
2 - Willie Anderson (Ravens)
3 - Willie Colon (Steelers)
4 - Damien Woody (Jets)
5 - Jeremy Trueblood (Falcons)
6 - David Stewart (Titans)
7 - John Stinchcomb (Saints)
8 - Levi Brown (Cardinals)
9 - Kareem McKenzie (Giants)
10 - Vernon Carey (Dolphins)
Dans le prochain article, plein feu toujours sur les grands oubliés que sont les Offensive Linemen, avec le classement des meilleurs Guards. A la prochaine ….
* Dans l’ordre (Pass protection, run blocking, screen blocking, pénalités)